O ponto comum entre a bomba atômica e a usina nuclear é que ambas aproveitam a energia liberada pelas reações nucleares. Numa bomba atómica, a rápida libertação de energia de uma reacção em cadeia de fissões nucleares cria uma explosão poderosa. Numa central nuclear, a libertação controlada de energia das fissões nucleares é utilizada para gerar calor, que é então utilizado para produzir vapor que aciona turbinas e gera eletricidade. Embora ambos utilizem reações nucleares, a bomba atômica é projetada para fins destrutivos, enquanto a usina nuclear é usada para gerar eletricidade.