Transferência nuclear é uma técnica de laboratório que envolve a transferência de um núcleo de uma célula para outra. É usado para diversos fins, incluindo:

- Transferência nuclear de células somáticas (SCNT): Esta técnica é usada para criar cópias geneticamente idênticas de um organismo existente. No SCNT, o núcleo de uma célula somática (qualquer célula que não seja um gameta) é transferido para um óvulo enucleado (um óvulo cujo núcleo foi removido). O óvulo é então fertilizado e o embrião resultante se desenvolve em um novo organismo que é geneticamente idêntico ao doador da célula somática. SCNT tem sido usado para criar animais clonados, como a ovelha Dolly.

- Transferência nuclear de células-tronco embrionárias (ESNT): Esta técnica é usada para criar células-tronco embrionárias histocompatíveis com um indivíduo específico. Na ESNT, o núcleo de uma célula somática é transferido para um blastocisto enucleado (um embrião em estágio inicial que ainda não se diferenciou em tipos celulares específicos). O embrião resultante pode se desenvolver até o estágio de blastocisto e então a massa celular interna (a parte do embrião que dá origem ao feto) é removida e cultivada. As células-tronco embrionárias resultantes são pluripotentes, o que significa que têm potencial para se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. ESNT tem potencial para ser usado no tratamento de uma variedade de doenças e condições, fornecendo uma fonte de células-tronco histocompatíveis para transplante.

- Reprogramação nuclear: A transferência nuclear também pode ser usada para reprogramar células somáticas em células-tronco pluripotentes. Isso é feito transferindo o núcleo de uma célula somática para um óvulo enucleado ou zigoto (um óvulo fertilizado). O óvulo ou zigoto então reprograma o núcleo, fazendo com que ele volte a um estado pluripotente. As células somáticas reprogramadas têm o mesmo potencial que as células-tronco embrionárias para se desenvolverem em qualquer tipo de célula do corpo. A reprogramação nuclear tem potencial para ser usada na criação de células-tronco específicas do paciente para transplante, bem como no estudo do processo de diferenciação celular.