Uma partícula alfa é um núcleo de hélio emitido do núcleo de um isótopo em decomposição e representado por He com carga 2+. Consiste em dois prótons e dois nêutrons unidos em uma estrutura compactada. Partículas alfa são produzidas durante o decaimento radioativo, particularmente no decaimento alfa, onde um núcleo atômico instável libera uma partícula alfa para atingir um estado mais estável.

O decaimento alfa ocorre em elementos radioativos pesados, como urânio, tório e plutônio. Quando um núcleo instável sofre decaimento alfa, ele emite uma partícula alfa, que carrega consigo uma quantidade significativa de energia. Este processo resulta na transformação do núcleo original em um novo elemento com número atômico reduzido (em dois) e número de massa reduzido (em quatro).

A emissão de partículas alfa é acompanhada pela liberação de grande quantidade de energia, tornando-as partículas altamente ionizantes. No entanto, as partículas alfa têm poder de penetração limitado devido ao seu grande tamanho e carga, e podem ser detidas até mesmo por alguns centímetros de ar ou por uma folha de papel. Esta propriedade torna as partículas alfa relativamente menos perigosas em termos de exposição à radiação externa em comparação com outros tipos de radiação.

Em aplicações práticas, as partículas alfa são utilizadas em vários campos, incluindo energia nuclear e medicina. Na energia nuclear, o decaimento alfa contribui para a produção de calor nos reatores nucleares, pois é uma fonte de energia liberada durante o processo de fissão. Na medicina, isótopos emissores de alfa, como o rádio-226, são usados ​​em radioterapia para tratar certos tipos de câncer.

No geral, as partículas alfa desempenham um papel significativo nos processos nucleares e têm aplicações práticas e considerações de segurança em vários campos científicos e tecnológicos.