A principal fonte de energia para a fotossíntese é a energia luminosa do sol. As plantas possuem moléculas especializadas chamadas clorofilas, que estão incorporadas em seus cloroplastos. Quando a luz atinge as clorofilas, a energia é absorvida e usada para impulsionar as reações químicas que alimentam a fotossíntese. Essas reações dividem as moléculas de água, liberando oxigênio na atmosfera e gerando prótons e elétrons de hidrogênio. Os elétrons de alta energia são então usados ​​para converter o dióxido de carbono, retirado da atmosfera, em moléculas de açúcar durante o segundo estágio da fotossíntese, conhecido como ciclo de Calvin.