Os elementos químicos envolvidos na fotossíntese são carbono, oxigênio e hidrogênio. O carbono é a espinha dorsal de todas as moléculas orgânicas e é essencial para a formação de glicose, a fonte de energia das plantas. O oxigênio é liberado na atmosfera como subproduto da fotossíntese, e o hidrogênio é usado para reduzir o dióxido de carbono em glicose.