Comida, micróbios, e remédios, todos se aglutinam conforme se movem em nosso intestino. Moléculas pegajosas secretadas em nossos intestinos ligam as partículas intestinais da mesma forma que a farinha mantém uma bola de massa unida. Agora, um novo estudo baseado em ratos da Caltech está mostrando que a fibra alimentar também desempenha um papel na aglutinação. Esta é a primeira vez que os pesquisadores demonstraram que as fibras - moléculas fibrosas encontradas em alimentos como vegetais e grãos inteiros - ajudam a agregar as partículas intestinais.

"Este é o primeiro passo para desvendar como as propriedades físicas da fibra impactam a agregação em nosso intestino, "diz Asher Preska Steinberg, um estudante de graduação na Caltech e autor principal de um novo relatório na revista eLife . "Enquanto moléculas pegajosas em nosso intestino agregam as partículas por meio de ligações químicas, o processo pode ser físico com fibra - as moléculas de fibra fazem com que as partículas se agregem simplesmente sugando a água entre as partículas. "

O agrupamento de partículas em nosso intestino pode desempenhar um papel na absorção de drogas e na regulação das populações de micróbios, embora os detalhes não sejam claros. Algumas evidências mostraram que a agregação de partículas pode ajudar a eliminar bactérias ruins de nosso intestino, enquanto outros estudos mostraram, ao contrário, que a aglomeração pode promover a colonização, ou o crescimento excessivo de bactérias ruins. Também não se sabe se essa aglomeração afeta a entrega de drogas ou nutrientes em nossos corpos, mas alguns cientistas especularam que isso pode atrapalhar esse processo.

"As diretrizes dietéticas atuais recomendam o consumo de fibras, mas a palavra 'fibra' é usada para descrever moléculas com uma ampla gama de tamanhos e outras propriedades, "diz Rustem Ismagilov, Ethel Wilson Bowles e Robert Bowles Professor de Química e Engenharia Química. "Nosso objetivo é entender o que cada um desses diferentes tipos de fibra é capaz de fazer no trato digestivo, e os mecanismos responsáveis ​​pela atuação de cada tipo de fibra. "

No novo estudo, os pesquisadores alimentaram ratos com uma dieta de dois tipos diferentes de fibra:Fibersol-2, uma forma sintética de fibra que se assemelha à fibra dietética; e pectina, uma molécula fibrosa, mais do que Fibersol-2, encontrado em maçãs. Eles descobriram que a pectina, mas não Fibersol-2, promoveu a agregação física de partículas no intestino.

"Quanto mais longa a fibra, quanto mais aglomeração vimos, "diz Preska Steinberg." Nossos resultados sugerem que a agregação pode ser controlada pela fibra dietética, e pode até ser sintonizável alimentando ratos com fibras de diferentes comprimentos. "

No futuro, os pesquisadores esperam realizar testes semelhantes, mas usando micróbios, para descobrir se as forças físicas da fibra também podem influenciar a agregação microbiana no intestino.