As moléculas orgânicas que catalisam as reações nos sistemas vivos são chamadas de enzimas. As enzimas são proteínas que atuam como catalisadores, o que significa que aceleram a taxa de uma reação química sem serem consumidas na reação. As enzimas são altamente específicas, cada uma catalisando uma determinada reação ou conjunto de reações. Eles fazem isso fornecendo um ambiente favorável para a reação ocorrer, diminuindo a energia de ativação e aumentando a taxa da reação. As enzimas são essenciais para o bom funcionamento de todos os organismos vivos e, sem elas, muitas das reações químicas essenciais no corpo não ocorreriam a um ritmo suficientemente rápido para sustentar a vida.