O nitrogênio é o elemento mais abundante na atmosfera terrestre, constituindo cerca de 78% do seu volume. É encontrado na atmosfera como um gás diatômico (N2), o que significa que existe como dois átomos de nitrogênio ligados entre si. Esta ligação é muito forte, razão pela qual o gás nitrogênio é tão estável e pouco reativo.

O gás nitrogênio está constantemente circulando pela atmosfera, oceanos e terra. As plantas absorvem o nitrogênio do solo e os animais comem as plantas. Quando plantas e animais morrem, seus compostos contendo nitrogênio são decompostos por bactérias e fungos, liberando gás nitrogênio de volta à atmosfera.

O gás nitrogênio também pode ser convertido em outras formas de nitrogênio, como amônia (NH3) e nitrato (NO3-). Essas formas de nitrogênio são mais reativas que o gás nitrogênio e podem ser usadas por plantas e animais como nutrientes.

O ciclo do nitrogênio é um processo vital para o ecossistema da Terra. Ele garante que haja nitrogênio suficiente disponível para o crescimento de plantas e animais e ajuda a remover o excesso de nitrogênio do meio ambiente.