A limalha de ferro reage com a solução de sulfato de cobre para formar sulfato de cobre e ferro.

A reação química é:
Fe + CuSO4 -> FeSO4 + Cu

No início, a solução de sulfato de cobre é verde, mas à medida que a reacção prossegue, a solução torna-se incolor porque os iões de cobre estão a ser substituídos por iões de ferro. A solução fica incolor porque se forma sulfato ferroso (FeSO4), que tem uma cor verde pálida.