O ácido etanóico se assemelha mais aos álcoois, ou compostos hidroxila, em suas reações.

Isso ocorre porque o grupo -OH do ácido etanóico é capaz de doar um próton (H+), característico dos álcoois. Em contraste, o grupo carbonila no ácido etanóico não é capaz de doar um próton.

Por exemplo, quando o ácido etanóico reage com uma base, como o hidróxido de sódio, forma um sal e água. Esta é uma reação típica dos álcoois.

CH3COOH + NaOH → CH3COONa + H2O

Em contraste, quando o ácido etanóico reage com um composto carbonílico, como o formaldeído, forma um hemiacetal. Esta é uma reação típica de álcoois com aldeídos ou cetonas.

CH3COOH + HCHO → CH3CH(OH)2