Os ácidos sempre contêm um íon hidrogênio (H+), que é a característica definidora de um ácido. Quando um ácido se dissolve em água, ele libera íons H+ na solução, o que confere aos ácidos seu sabor ácido e propriedades corrosivas. A força de um ácido é determinada pela concentração de íons H+ que ele pode liberar.