As estruturas do ácido salicílico e do ácido benzóico diferem devido à presença de um grupo hidroxila adicional (-OH) no ácido salicílico. Embora ambos os compostos compartilhem um anel benzênico, o ácido salicílico tem um de seus átomos de hidrogênio substituído por um grupo hidroxila. O ácido benzóico, por outro lado, não possui quaisquer outros grupos funcionais e consiste apenas em um anel benzênico com um grupo ácido carboxílico (-COOH).

Aqui estão as fórmulas estruturais do ácido salicílico e do ácido benzóico para ilustrar a diferença:

Ácido salicílico:

HO-C6H4-COOH

Ácido benzóico:

C6H5-COOH

No ácido salicílico, o grupo hidroxila está diretamente ligado ao anel benzênico, conferindo-lhe as características de um álcool e de um ácido carboxílico. Esta diferença na estrutura afeta as propriedades e a reatividade do ácido salicílico em comparação com o ácido benzóico.