A maioria das reações químicas nas células vivas não está em equilíbrio. As células vivas são ambientes altamente dinâmicos e em constante mudança, e muitas reações estão constantemente empurrando para o equilíbrio, mas nunca o alcançam. Isto ocorre porque as células vivas utilizam constantemente energia para conduzir reações químicas que não estão em equilíbrio, como a síntese de moléculas complexas e o transporte de moléculas contra gradientes de concentração.