Quando o coque (carbono) reage com o sal (cloreto de sódio), ele passa por um processo denominado redução carbotérmica ou processo Deacon. Esta reação ocorre em altas temperaturas, normalmente acima de 900 graus Celsius.

A reação global pode ser representada como:

2NaCl(s) + C(s) -> 2Na(s) + Cl2(g) + CO(g)

Nesta reação:

1. O carbono (C) atua como agente redutor e retira oxigênio do cloreto de sódio (NaCl) para formar monóxido de carbono (CO).
2. O cloreto de sódio (NaCl) sofre decomposição, onde os átomos de sódio (Na) perdem seus elétrons de valência para formar átomos de sódio neutros, enquanto os átomos de cloro (Cl) ganham elétrons para formar cloro gasoso (Cl2).

Os átomos de sódio produzidos na reação podem vaporizar em altas temperaturas e subir. Esses vapores podem ser condensados ​​e coletados como sódio metálico. O gás cloro (Cl2) produzido é um produto químico industrial valioso utilizado em diversos processos, como tratamento de água, branqueamento e produção de PVC (cloreto de polivinila).

É importante notar que esta reação é normalmente realizada em ambiente industrial sob condições controladas devido às altas temperaturas exigidas e à natureza tóxica do gás cloro produzido.