O carbono precisa formar quatro ligações covalentes para completar sua camada externa. Isso ocorre porque o carbono tem quatro elétrons de valência, que são os elétrons da camada mais externa de um átomo que participam da ligação química. Quando os átomos de carbono se ligam a outros átomos, eles compartilham seus elétrons de valência para alcançar uma configuração eletrônica estável. Os átomos de carbono podem compartilhar seus elétrons de valência de várias maneiras, mas a forma mais comum é formar ligações covalentes. Numa ligação covalente, dois átomos compartilham um ou mais pares de elétrons. Quando o carbono forma uma ligação covalente, ele compartilha um de seus elétrons de valência com outro átomo, e esse átomo compartilha um de seus elétrons de valência com o carbono. Isso cria uma ligação forte entre os dois átomos e permite que o carbono atinja uma configuração eletrônica estável.