O desaparecimento gradual da água de um copo deixado ao sol não é uma alteração química. É uma mudança física conhecida como evaporação. A evaporação é o processo pelo qual a água líquida se transforma em vapor d'água e se dispersa na atmosfera.

Quando a água é exposta ao calor do sol, ela ganha energia. O aumento da energia faz com que as moléculas de água se movam mais rapidamente e se separem da superfície do líquido. Essas moléculas então sobem no ar como vapor de água. O processo continua até que toda a água líquida tenha evaporado, deixando para trás um copo vazio.

A evaporação é uma mudança física porque a composição química da água permanece a mesma durante todo o processo. As moléculas de água ainda são H2O e nenhuma reação química ocorre. A única mudança é o estado físico da água, de líquida para gasosa.

Em contraste com a evaporação, as alterações químicas envolvem a transformação de uma substância em uma ou mais novas substâncias com propriedades químicas diferentes. As alterações químicas são frequentemente acompanhadas por alterações de cor, odor ou formação de gás ou precipitado.