As reações de neutralização diferem das reações de duplo deslocamento na formação de água e um sal como produtos. Numa reação de neutralização, um ácido e uma base reagem, trocando seus íons para formar um sal e água. A equação química para uma reação de neutralização pode ser representada como:

Ácido + Base → Sal + Água

Quando misturamos uma solução de ácido clorídrico (HCl) e hidróxido de sódio (NaOH) de concentrações adequadas em uma reação de neutralização, veja como a reação ocorre:

HCl(aq) + NaOH(aq) → NaCl(aq) + H2O(l)

Como podemos ver, o íon hidrogênio (H+) carregado positivamente no ácido clorídrico combina-se com o íon hidróxido (OH-) carregado negativamente no hidróxido de sódio para formar uma molécula de água (H2O). Simultaneamente, os íons sódio (Na+) e cloreto (Cl-) restantes se unem para formar um novo composto, o cloreto de sódio (NaCl), que é um sal.

Em comparação com uma reação típica de duplo deslocamento, onde dois compostos iônicos trocam seus íons para formar novos compostos, o principal fator distintivo em uma reação de neutralização é a presença de um ácido e uma base como reagentes. O ácido doa íons H+ e a base doa íons OH-, que se combinam especificamente para formar água como um dos produtos. Esta característica diferencia a reação de neutralização de outras reações de duplo deslocamento.