A razão pela qual não existem ligações quádruplas estáveis ​​entre os átomos de carbono é devido ao número de orbitais atômicos disponíveis. O carbono possui quatro elétrons de valência, que ocupam seus orbitais 2s e três 2p. Para formar uma ligação, dois orbitais atômicos devem se sobrepor. Para formar uma ligação dupla, dois pares de orbitais atômicos devem se sobrepor e assim por diante. No entanto, existem apenas quatro orbitais atômicos disponíveis no carbono, portanto não é possível formar uma ligação quádrupla, o que exigiria a sobreposição de quatro pares de orbitais atômicos.