Na natureza, o zinco é encontrado principalmente na forma combinada. Ocorre na forma de minérios, como esfalerita (blenda de zinco, ZnS), smithsonita (carbonato de zinco, ZnCO3) e willemita (silicato de zinco, Zn2SiO4). Esses minérios estão amplamente distribuídos em diferentes partes do mundo e são extraídos para extrair zinco.

O zinco elementar, na sua forma metálica pura, é relativamente raro na natureza. No entanto, às vezes pode ser encontrado como zinco metálico nativo em certos ambientes geológicos, como perto de fontes vulcânicas ou em alguns veios hidrotermais. O zinco nativo é geralmente encontrado em pequenas quantidades e não é uma fonte significativa do metal.

A maior parte do zinco produzido para uso industrial é obtida pela extração de seus minérios por meio de diversos processos metalúrgicos. Esses processos envolvem a mineração do minério, trituração e concentração do minério para aumentar o teor de zinco e, em seguida, fundição ou refino do minério concentrado para obter zinco metálico puro.