Os monômeros dos polímeros nas proteínas são chamados de aminoácidos. Os aminoácidos são compostos orgânicos que contêm um grupo amino, um grupo ácido carboxílico, uma cadeia lateral e um átomo de carbono central. Existem 20 aminoácidos diferentes encontrados nas proteínas, e cada um possui uma cadeia lateral diferente. As cadeias laterais dos aminoácidos determinam as propriedades das proteínas.