Os átomos são organizados em períodos com base em sua configuração eletrônica, especificamente, no número de camadas eletrônicas que possuem. Elementos com o mesmo número de camadas eletrônicas são colocados no mesmo período.

Quando os elementos são organizados na tabela periódica, eles são organizados de acordo com o seu número atômico, que é o número de prótons no núcleo. À medida que avançamos num período da esquerda para a direita, adicionamos prótons e elétrons aos átomos, preenchendo as camadas eletrônicas.

Cada camada de elétrons pode conter um número específico de elétrons. A primeira camada pode conter até 2 elétrons, a segunda camada pode conter até 8 elétrons, a terceira camada pode conter até 18 elétrons e assim por diante. À medida que adicionamos elétrons aos átomos, preenchemos essas camadas eletrônicas em ordem, começando pela primeira camada.

Quando a primeira camada estiver cheia, passamos para a segunda camada e assim por diante. Isso explica por que a tabela periódica possui períodos, que são fileiras horizontais de elementos que possuem o mesmo número de camadas eletrônicas.

O número de períodos na tabela periódica corresponde ao número de camadas eletrônicas que podem ser preenchidas. Existem sete camadas de elétrons, portanto há sete períodos na tabela periódica.