Um átomo atinge uma carga positiva quando perde um ou mais elétrons. Isso pode ocorrer de várias maneiras, incluindo:

-A fotoionização ocorre quando um átomo absorve um fóton de luz com energia suficiente para expulsar um elétron do átomo.
-A ionização colisional ocorre quando um átomo colide com outro átomo ou molécula com energia suficiente para expulsar um elétron do átomo.
-A captura de elétrons ocorre quando um núcleo atômico captura um elétron do ambiente circundante.

Quando um átomo perde um elétron, ele fica carregado positivamente porque tem mais prótons do que elétrons. A carga positiva de um átomo é igual ao número de prótons no átomo menos o número de elétrons.