O ácido fosfórico é um ácido fraco porque se dissocia apenas parcialmente em água. Quando o ácido fosfórico se dissolve na água, ele reage com as moléculas de água para formar íons hidrogênio (H+) e íons dihidrogenofosfato (H2PO4-). No entanto, algumas das moléculas de ácido fosfórico permanecem indissociadas na solução.

A extensão da dissociação do ácido fosfórico é determinada pela sua constante de dissociação, que é uma medida da força do ácido. A constante de dissociação do ácido fosfórico é 7,5 x 10-3, o que significa que apenas uma pequena fração das moléculas de ácido fosfórico se dissocia em água.

A fraqueza do ácido fosfórico também se deve ao fato de que os íons dihidrogenofosfato formados são bases relativamente fortes. Isto significa que eles podem reagir com íons hidrogênio para formar moléculas indissociadas de ácido fosfórico. A combinação desses fatores torna o ácido fosfórico um ácido fraco.