O início da metalurgia remonta à necessidade de ferramentas e armas que fossem mais fortes e duráveis ​​do que aquelas feitas de pedra, osso ou madeira. A evidência mais antiga de metalurgia remonta ao período Neolítico, por volta de 6.000 aC, quando os humanos começaram a trabalhar com cobre nativo. O cobre era relativamente fácil de moldar e podia ser endurecido por martelamento, tornando-o ideal para a fabricação de ferramentas e armas.

À medida que os humanos se tornaram mais habilidosos no trabalho com metais, eles começaram a fazer experiências com outros metais, como estanho e bronze. O bronze, uma liga de cobre e estanho, era mais duro e resistente do que apenas o cobre e se tornou o principal material para ferramentas e armas durante a Idade do Bronze, que durou cerca de 3.000 a 1.200 aC.

O desenvolvimento da metalurgia foi um grande ponto de viragem na história da humanidade, pois permitiu aos humanos criar ferramentas e armas mais eficazes e duráveis ​​do que qualquer coisa que tivesse existido antes. Este avanço levou ao aumento da produtividade agrícola, à melhoria das técnicas de caça e coleta e ao desenvolvimento de sociedades mais complexas.