A equação química para a combustão do carvão é:

$$C + O_2 → CO_2 + H_2O$$

Nesta equação, C representa carbono, O2 representa oxigênio, CO2 representa dióxido de carbono e H2O representa água. A reação mostra que quando o carvão (carbono) é queimado na presença de oxigênio, produz dióxido de carbono e água como produtos. Este processo liberta energia térmica, razão pela qual o carvão é utilizado como combustível para centrais eléctricas e outros processos industriais.