Um espectro contínuo não é produzido por compostos iônicos aquecidos. Compostos iônicos aquecidos produzem um espectro de linha.

Um espectro contínuo é produzido por uma fonte de luz que emite luz em todos os comprimentos de onda, sem lacunas. Esse tipo de espectro é produzido por objetos incandescentes, como o sol, lâmpadas e velas.

Um espectro de linha é produzido por uma fonte de luz que emite luz apenas em comprimentos de onda específicos. Esse tipo de espectro é produzido por átomos e moléculas que foram aquecidos a altas temperaturas, como os gases em um letreiro de néon.

A diferença entre um espectro contínuo e um espectro de linha se deve às diferentes maneiras pelas quais a luz é emitida pelos dois tipos de fontes de luz. Num espectro contínuo, a luz é emitida pelo movimento térmico dos átomos e moléculas na fonte de luz. Em um espectro de linha, a luz é emitida pelos elétrons nos átomos e moléculas na fonte de luz.

Quando um composto iônico é aquecido, os elétrons do composto são excitados para níveis de energia mais elevados. Quando os elétrons voltam para níveis de energia mais baixos, eles emitem luz. Os comprimentos de onda da luz emitida pelos elétrons são determinados pelos níveis de energia dos elétrons. Como os níveis de energia dos elétrons em um composto iônico são discretos, a luz emitida pelo composto é um espectro de linha.