Os produtos modernos são feitos de materiais provenientes de três fontes principais:biológicas, minerais e sintéticas.

Materiais biológicos são aqueles provenientes de organismos vivos ou produzidos por organismos vivos. Exemplos de materiais biológicos incluem madeira, algodão, couro, lã e seda.

Os materiais minerais são aqueles provenientes da crosta terrestre. Exemplos de materiais minerais incluem metais, rochas e minerais.

Materiais sintéticos são aqueles produzidos por humanos em laboratório. Exemplos de materiais sintéticos incluem plásticos, borracha e náilon.