O isótopo mais comum utilizado para a produção de energia atômica é o urânio-235 (U-235). É um isótopo físsil, o que significa que pode sofrer fissão nuclear quando atingido por um nêutron, liberando uma grande quantidade de energia no processo. O U-235 é encontrado no urânio natural, mas está presente apenas em quantidades muito pequenas (cerca de 0,7%). Portanto, precisa ser enriquecido em concentrações mais elevadas para uso em usinas nucleares e armas nucleares.