O óxido de polietileno (PEO), também conhecido como polietilenoglicol (PEG), é um polímero solúvel em água. PEO é um polímero sintético, não tóxico e biocompatível amplamente utilizado em diversas aplicações, incluindo farmacêutica, cosmética e aditivos alimentares. É um polímero linear ou ramificado de óxido de etileno, e sua solubilidade em água é atribuída à presença de grupos éter hidrofílicos ao longo da cadeia polimérica. Os grupos terminais hidroxila do PEO também contribuem para sua solubilidade em água. A solubilidade do PEO em água depende do seu peso molecular, sendo o PEO de peso molecular mais baixo mais solúvel em água do que o PEO de peso molecular mais alto.