Açúcares aldeídos têm um grupo aldeído (-CHO) no primeiro átomo de carbono, enquanto açúcares cetônicos têm um grupo ceto (=O) em um carbono diferente do primeiro carbono.

Essa diferença se reflete na forma como esses dois tipos de açúcares são nomeados. Os açúcares aldeídos são nomeados adicionando o sufixo "-ose" ao nome do aldeído, enquanto os açúcares cetônicos são nomeados adicionando o sufixo "-ulose" ao nome da cetona.

Por exemplo, o açúcar aldeído mais simples é o gliceraldeído, que possui um grupo aldeído no primeiro átomo de carbono. O açúcar cetônico mais simples é a diidroxiacetona, que possui um grupo ceto no segundo átomo de carbono.

Os açúcares aldeídos e os açúcares cetônicos são importantes na biologia. Os açúcares aldeídos são usados ​​como fonte de energia, enquanto os açúcares cetônicos são usados ​​em uma variedade de outros processos, como sinalização celular e glicosilação de proteínas.