A descoberta de partículas subatômicas tem sido um esforço coletivo de muitos cientistas ao longo dos anos, com cada descoberta baseada nas anteriores. Aqui estão algumas descobertas importantes e os cientistas associados a elas, em ordem cronológica:
Elétron (1897): J. J. Thomson, por meio de seus experimentos com raios catódicos, descobriu o elétron e propôs o modelo do átomo "pudim de ameixa", onde os elétrons eram incorporados em uma distribuição uniforme de carga positiva.
Próton (1919): Ernest Rutherford, através de seu experimento com folha de ouro, demonstrou a existência de um núcleo pequeno, denso e carregado positivamente dentro do átomo. O próton foi detectado indiretamente como uma partícula carregada positivamente durante este experimento.
Nêutron (1932): James Chadwick confirmou a existência do nêutron, uma partícula neutra presente no núcleo ao lado dos prótons. Seus experimentos envolveram o bombardeio de berílio com partículas alfa e a observação da emissão de radiação neutra.
Pósitron (1932): Carl Anderson descobriu o pósitron, um elétron com carga positiva, enquanto estudava os raios cósmicos. Ele observou a criação de pares elétron-pósitron nas interações entre fótons de alta energia e matéria.
Antipróton (1955): Emilio Segrè e Owen Chamberlain produziram artificialmente o primeiro antipróton na Universidade da Califórnia, Berkeley. Eles conseguiram isso colidindo prótons de alta energia com um alvo, resultando na criação de um par antipróton-próton.
Neutrino (1956): Frederick Reines e Clyde Cowan detectaram o neutrino, uma partícula sem carga e quase sem massa emitida durante certos decaimentos radioativos. Eles conduziram um experimento envolvendo a reação de decaimento beta inverso para confirmar a existência do neutrino.
Quarks (1964): Murray Gell-Mann e George Zweig propuseram independentemente o modelo dos quarks, sugerindo que os prótons e os nêutrons são compostos de partículas ainda menores chamadas quarks. Essa teoria levou ao desenvolvimento da cromodinâmica quântica (QCD) e à classificação das partículas subatômicas em famílias.
Estas descobertas revolucionaram a nossa compreensão dos blocos fundamentais da matéria e contribuíram enormemente para o campo da física de partículas.
