Isso depende do átomo em consideração. Se pegarmos o elemento mais comum na Terra, o oxigênio, por exemplo, o número atômico do oxigênio é 8, o que significa que um átomo de oxigênio possui 8 prótons em seu núcleo. O número de elétrons em um átomo é igual ao número de prótons, então um átomo de oxigênio possui 8 elétrons.

Destes 8 elétrons, 2 estão no primeiro nível de energia, mais próximo do núcleo, 4 estão no segundo nível de energia e os 2 elétrons restantes estão no terceiro nível de energia, que é o nível de energia mais externo.

Portanto, em um átomo de oxigênio, existem 2 elétrons fora do núcleo.