Os prótons são encontrados dentro do núcleo de um átomo, que é a parte central e mais massiva do átomo. O núcleo contém prótons e nêutrons, que são coletivamente chamados de núcleons. Os prótons carregam uma carga elétrica positiva, enquanto os nêutrons são eletricamente neutros. O número de prótons no núcleo determina o número atômico de um elemento e é o que distingue um elemento do outro. Por exemplo, todos os átomos com um próton são átomos de hidrogênio, aqueles com dois prótons são átomos de hélio e assim por diante.