Os íons atraem moléculas de água devido a um fenômeno chamado interação íon-dipolo. As moléculas de água são polares, o que significa que têm uma extremidade positiva (os átomos de hidrogênio) e uma extremidade negativa (o átomo de oxigênio). Os íons, por outro lado, são partículas carregadas, com carga positiva ou negativa.

Quando um íon é colocado na água, a extremidade positiva da molécula de água (os átomos de hidrogênio) é atraída pela carga negativa do íon, e a extremidade negativa da molécula de água (o átomo de oxigênio) é atraída pela carga positiva do íon. o íon. Essa atração entre o íon e as moléculas de água leva à formação de uma camada de hidratação, que é uma camada de moléculas de água que envolve o íon.

A força do invólucro de hidratação depende da carga do íon e do tamanho do íon. Os íons com carga mais alta atraem moléculas de água com mais força do que os íons com carga mais baixa. Os íons menores também atraem moléculas de água com mais força do que os íons maiores.

A hidratação de íons é um processo importante em muitos sistemas biológicos. Por exemplo, é essencial para o funcionamento das proteínas, que são moléculas constituídas por aminoácidos. Os aminoácidos são zwitterions, o que significa que têm carga positiva e carga negativa. A hidratação dos aminoácidos nas proteínas ajuda a estabilizar a estrutura proteica e permite o seu bom funcionamento.

Além de seu papel em sistemas biológicos, a hidratação iônica também é importante em muitos processos industriais. Por exemplo, é usado na purificação de água, galvanoplastia e produção de baterias.