Cristais coloidais são arranjos ordenados de partículas que podem exibir uma variedade de propriedades ópticas interessantes, como iridescência e reflexão de Bragg. A simetria de um cristal coloidal é determinada pela disposição das partículas e pode ter um impacto significativo nas propriedades do cristal. Por exemplo, cristais com alto grau de simetria são tipicamente mais iridescentes do que aqueles com baixo grau de simetria.

Quebrar a simetria de um cristal coloidal pode ser um desafio, mas também pode levar à criação de materiais novos e interessantes. Um estudo recente revelou uma nova maneira de quebrar a simetria em cristais coloidais usando uma combinação de campos elétricos e campos magnéticos.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, descobriu que, ao aplicar um campo elétrico e um campo magnético a um cristal coloidal, é possível induzir as partículas a formar novas, estruturas ordenadas. Essas novas estruturas têm um grau de simetria inferior ao do cristal original e exibem uma série de propriedades ópticas interessantes, como iridescência aprimorada e reflexão de Bragg.

Os pesquisadores acreditam que seu novo método poderia ser usado para criar uma variedade de novos materiais com propriedades ópticas únicas. Esses materiais podem ter aplicações em diversos campos, como óptica, fotônica e detecção.

O estudo foi publicado na revista Nature Materials.