O óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante, é um gás incolor e não inflamável usado como anestésico e analgésico. Também é usado como propelente em latas de aerossol e dispensadores de chantilly.

O óxido nitroso atua ligando-se a receptores no cérebro e na medula espinhal que bloqueiam a transmissão de sinais de dor. Também produz um efeito eufórico, razão pela qual às vezes é usado como droga recreativa.

Quando o óxido nitroso é inalado, ele entra nos pulmões e passa rapidamente para a corrente sanguínea. A partir daí, é distribuído para o cérebro e a medula espinhal. Ao chegar ao cérebro, ele se liga aos receptores do NMDAR (N-metil-D-aspartato), um tipo de receptor de glutamato. Essa ligação bloqueia o fluxo de íons de cálcio para o neurônio, o que impede o disparo do neurônio. Como resultado, os sinais de dor não são transmitidos ao cérebro.

O óxido nitroso também produz um efeito eufórico ao ativar os receptores opióides no cérebro. Esses receptores também são responsáveis ​​pelos efeitos da morfina e da heroína. Quando o óxido nitroso se liga a esses receptores, produz uma sensação de prazer e relaxamento.

O óxido nitroso é um anestésico e analgésico seguro e eficaz. No entanto, também pode ser perigoso se não for utilizado corretamente. Se for inalado muito óxido nitroso, pode causar inconsciência, depressão respiratória e até morte. O óxido nitroso deve sempre ser usado sob a supervisão de um profissional médico qualificado.