Cientistas cerebrais da UCLA identificaram um mecanismo cerebral específico que explica por que algumas pessoas se sentem mais intoxicadas depois de beberem a mesma quantidade de álcool que outras. A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Yi Rao, professor de neurobiologia da Escola de Medicina David Geffen da UCLA, descobriu que pessoas que são mais sensíveis ao álcool têm níveis mais elevados de uma determinada proteína em seus cérebros, chamada de receptores GABAA.

Os receptores GABAA são responsáveis ​​pelos efeitos sedativos do álcool. Quando o álcool se liga a esses receptores, ele retarda a atividade do cérebro, levando a problemas de coordenação, fala arrastada e outros sintomas de intoxicação. Os pesquisadores descobriram que pessoas com níveis mais elevados de receptores GABAA no cérebro têm maior probabilidade de apresentar esses sintomas após consumir álcool.

O estudo, publicado na revista Nature Neuroscience, pode levar a novos tratamentos para o abuso e dependência do álcool. Ao visar os receptores GABAA, pode ser possível desenvolver medicamentos que possam reduzir os efeitos intoxicantes do álcool e ajudar as pessoas a beber menos.

“Nossas descobertas fornecem uma nova visão sobre a neurobiologia da intoxicação alcoólica”, disse Rao. “Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos medicamentos que poderão ajudar as pessoas a controlar o consumo de álcool e a reduzir os riscos de abuso e dependência do álcool”.

A equipe de pesquisa estudou um grupo de voluntários saudáveis ​​que receberam álcool para beber. Os participantes foram então solicitados a realizar uma série de tarefas que testaram sua coordenação, equilíbrio e tempo de reação. Os pesquisadores descobriram que os participantes que tinham níveis mais elevados de receptores GABAA no cérebro eram mais propensos a cometer erros nessas tarefas.

Os pesquisadores também descobriram que os níveis de receptores GABAA nos cérebros dos participantes estavam associados ao histórico familiar de alcoolismo. Pessoas com histórico familiar de alcoolismo eram mais propensas a ter níveis mais elevados de receptores GABAA e também eram mais propensas a experimentar os efeitos intoxicantes do álcool.

“Essas descobertas sugerem que a genética pode desempenhar um papel na sensibilidade de uma pessoa ao álcool”, disse Rao. “As pessoas que têm histórico familiar de alcoolismo devem estar cientes de que podem ter maior probabilidade de experimentar os efeitos intoxicantes do álcool e devem tomar precauções para evitar beber demais”.

A equipa de investigação está agora a realizar mais estudos para investigar o papel dos receptores GABAA no abuso e dependência de álcool. Eles também estão desenvolvendo novos medicamentos que poderiam atingir esses receptores e ajudar as pessoas a controlar o consumo de álcool.