Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, fez progressos significativos na compreensão de como o combustível de hidrogênio é produzido pelas algas. As suas descobertas, publicadas recentemente na revista Nature Energy, podem levar a novas formas de produzir combustível de hidrogénio que sejam mais eficientes e rentáveis.

O hidrogênio é um combustível limpo promissor que pode ser usado para alimentar veículos, gerar eletricidade e fornecer calor para edifícios. No entanto, é difícil produzir hidrogénio de uma forma que seja sustentável e acessível. Atualmente, a maior parte do hidrogênio é produzida a partir do gás natural, que libera dióxido de carbono na atmosfera.

As algas são um tipo de microorganismo fotossintético que pode produzir gás hidrogênio por meio de um processo chamado biofotólise. Neste processo, as algas usam a luz solar para dividir as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio. O hidrogênio pode então ser coletado e usado como combustível.

Os pesquisadores da UC Berkeley descobriram que a eficiência da produção de hidrogênio pelas algas pode ser bastante aumentada pela manipulação dos genes das algas. Eles identificaram dois genes responsáveis ​​pela produção de uma enzima que divide as moléculas de água. Ao aumentar a expressão destes genes, os investigadores conseguiram aumentar a taxa de produção de hidrogénio das algas em mais de 50%.

Esta pesquisa é um grande passo no desenvolvimento da produção de combustível de hidrogênio à base de algas. Demonstra que é possível modificar geneticamente algas para produzir hidrogénio de forma mais eficiente. Isto poderia levar ao desenvolvimento de novas tecnologias que tornem o combustível de hidrogénio mais acessível e amigo do ambiente.