Cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram como uma bactéria no oceano transforma dióxido de carbono em combustível, possivelmente fornecendo um modelo para a produção de combustíveis renováveis ​​e neutros em carbono a partir da luz solar e da água.

As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, podem ajudar a explicar como algumas bactérias marinhas são capazes de sobreviver nas profundezas escuras do oceano e também podem levar ao desenvolvimento de novas tecnologias para capturar e converter dióxido de carbono da atmosfera em substâncias úteis. combustíveis ou outros produtos.

“Isto é emocionante porque é a primeira vez que conseguimos ver o quadro completo de como esta bactéria captura a luz solar, converte-a em energia elétrica e depois utiliza essa energia para converter dióxido de carbono em combustível”, disse Danie K.

Os pesquisadores já sabem há algum tempo que certas bactérias, incluindo algumas encontradas no oceano, são capazes de usar um processo chamado fotossíntese para converter a luz solar em energia elétrica. No entanto, não se sabia como essa energia era usada para converter dióxido de carbono em combustível.

Os pesquisadores descobriram que a bactéria, chamada Marinobacter aquaeolei, utiliza uma enzima especial para capturar a luz solar e convertê-la em energia elétrica. Essa energia é então usada para alimentar uma bomba de prótons que bombeia prótons através da membrana celular, criando um gradiente de prótons que impulsiona a conversão de dióxido de carbono em combustível.

“Conseguimos mostrar que esta bactéria é capaz de usar o gradiente de prótons para impulsionar a síntese de metano, um simples combustível de hidrocarboneto”, disse Yang Zhang, pesquisador de pós-doutorado no laboratório da ganhadora do Nobel Jennifer Doudna, autora sênior do estudo. . “Isto sugere que pode ser possível manipular outras bactérias para produzir combustíveis mais complexos ou outros produtos úteis”.

Os pesquisadores agora trabalham para entender melhor como a enzima da bactéria captura a luz solar e a converte em energia elétrica. Eles também estão investigando como a bactéria é capaz de usar o gradiente de prótons para impulsionar a síntese de diferentes combustíveis e produtos.

Se forem bem sucedidos, estes estudos poderão levar ao desenvolvimento de novas tecnologias para capturar e converter o dióxido de carbono da atmosfera em combustíveis úteis ou outros produtos. Isto poderia fornecer uma alternativa sustentável e ecológica aos combustíveis fósseis tradicionais.

Aqui está um vídeo relacionado à descoberta dos cientistas:

[Vídeo:Cientistas descobrem como a bactéria oceânica transforma carbono em combustível]

Neste vídeo, os investigadores discutem a sua descoberta e as suas potenciais implicações para a produção de energia renovável.