Existem várias maneiras de aumentar a potência dos antibióticos. Uma abordagem comum é modificar quimicamente o antibiótico para torná-lo mais resistente à degradação e, portanto, mais eficaz no organismo. Outra abordagem é usar outros medicamentos ou compostos para aumentar a capacidade do antibiótico de matar bactérias.

Um exemplo de como um antibiótico pode se tornar mais potente é o desenvolvimento de derivados da penicilina. A penicilina é um antibiótico natural produzido pelo fungo Penicillium chrysogenum. Tem sido usado para tratar infecções bacterianas desde a década de 1940. No entanto, a penicilina pode ser decomposta por uma enzima chamada beta-lactamase, produzida por algumas bactérias. Isso pode tornar a penicilina ineficaz no tratamento de infecções causadas por essas bactérias.

Para superar este problema, os químicos desenvolveram vários derivados da penicilina que são resistentes à beta-lactamase. Esses derivados, como a meticilina e a oxacilina, ainda são eficazes no tratamento de infecções causadas por bactérias produtoras de betalactamases.

Outro exemplo de como um antibiótico pode se tornar mais potente é o uso de terapias combinadas. As terapias combinadas envolvem o uso de dois ou mais antibióticos diferentes juntos. Isto pode aumentar a eficácia dos antibióticos e reduzir o risco de desenvolvimento de resistência.

Por exemplo, o antibiótico rifampicina é frequentemente utilizado em combinação com outros antibióticos para tratar a tuberculose (TB). Esta terapia combinada é mais eficaz do que usar rifampicina isoladamente e reduz o risco de desenvolvimento de resistência.

Usando modificações químicas e terapias combinadas, é possível tornar os antibióticos antigos 100 vezes mais potentes e eficazes no tratamento de infecções bacterianas.