Restos sujos e baratos podem liberar oxigênio puro:manganites hexagonais são promissoras para produção em escala industrial

Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin descobriu uma nova maneira de produzir oxigênio puro a partir de materiais baratos e abundantes. O processo utiliza manganites hexagonais, que são sobras da indústria siderúrgica e podem ser ampliadas para produção industrial.

O oxigênio é essencial para a vida e é usado em uma ampla variedade de indústrias, incluindo siderurgia, processamento químico e medicina. No entanto, os métodos atuais de produção de oxigênio consomem muita energia e podem gerar poluentes nocivos.

O novo processo, descrito em artigo publicado na revista Nature Communications, utiliza uma reação química simples para liberar oxigênio de manganites hexagonais. A reação pode ser realizada à temperatura e pressão ambientes e não requer nenhum equipamento caro ou especializado.

“Esta é uma descoberta muito emocionante”, disse o Dr. James M. Tarascon, professor de ciência e engenharia de materiais na Universidade do Texas em Austin. “Encontramos uma maneira de produzir oxigênio puro a partir de materiais baratos e prontamente disponíveis, e o processo é escalonável para produção industrial”.

Os pesquisadores acreditam que o novo processo poderá ter um impacto significativo em uma ampla gama de indústrias. Por exemplo, poderia ser utilizado para substituir os processos de utilização intensiva de energia actualmente utilizados para produzir oxigénio para a produção de aço. Também poderia ser usado para produzir oxigênio para uso em células de combustível, que são usadas para alimentar veículos elétricos e outros dispositivos.

"Ainda estamos nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas acreditamos que este processo tem o potencial de revolucionar a forma como o oxigênio é produzido", disse o Dr. Tarascon. "Estamos ansiosos para explorar todo o potencial desta tecnologia."

A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e pelo Departamento de Energia.