A pasteurização é um processo que mata bactérias nocivas no leite e outras bebidas, aquecendo-as a uma temperatura específica por um determinado período de tempo. Este processo foi inventado por Louis Pasteur no século XIX e desde então tornou-se uma parte vital da indústria alimentar. Aqui está uma explicação passo a passo de como funciona a pasteurização:

1. Preparação:
- O leite fresco é coletado em fazendas ou laticínios e transportado para instalações de processamento.
- O leite é inicialmente testado para garantir que atende aos padrões de qualidade.

2. Filtragem:
- O leite passa por filtros para remover sujeira, sedimentos ou outras impurezas.

3. Pré-aquecimento:
- O leite é pré-aquecido a uma temperatura em torno de 30-40°C (86-104°F) para melhorar a eficiência do processo de pasteurização.

4. Pasteurização:
- O leite é aquecido até a temperatura desejada para pasteurização. A temperatura e a duração variam dependendo do método específico utilizado. Aqui estão dois métodos comuns de pasteurização:

- Pasteurização de alta temperatura e curto tempo (HTST):
- Este é o método mais utilizado. O leite é aquecido a uma temperatura de 72°C (161°F) durante 15 segundos.
- Pasteurização em temperatura ultra-alta (UHT):
- A pasteurização UHT utiliza uma temperatura mais alta de 135°C (275°F) por um período mais curto, normalmente 2 segundos.

- Durante a pasteurização, o leite é mantido à temperatura desejada para garantir a destruição eficaz de bactérias nocivas.

5. Resfriamento rápido:
- Após a pasteurização, o leite é rapidamente resfriado a uma temperatura de 4°C (39°F) ou inferior para evitar o crescimento bacteriano. Este resfriamento geralmente é obtido usando um trocador de calor de placas.

6. Embalagem e distribuição:
- O leite pasteurizado é acondicionado em diversos recipientes, como garrafas, caixas ou jarros.
- O leite embalado é distribuído em lojas de varejo, supermercados e outros pontos de venda.

7. Refrigerar e consumir:
- O leite pasteurizado deve ser refrigerado para manter sua qualidade e segurança.
- Consumir o leite dentro do prazo de validade indicado na embalagem.

Ao passar pelo processo de pasteurização, o leite torna-se seguro para consumo, eliminando eficazmente agentes patogénicos como E. coli, Salmonella e outras bactérias que podem causar doenças de origem alimentar. A pasteurização garante que o leite e outras bebidas sejam seguros, saudáveis ​​e adequados para consumo humano.