Etapa 1:Destilação A primeira etapa do processo de refino é a destilação. Este processo separa os diferentes componentes do petróleo bruto com base nos seus pontos de ebulição. O petróleo bruto é aquecido numa torre de destilação e os diferentes componentes vaporizam a diferentes temperaturas. Os vapores sobem pela torre e os componentes mais pesados se condensam e caem novamente. Os componentes mais leves, como gasolina, óleo diesel e combustível de aviação, permanecem no estado de vapor e são coletados no topo da torre.
Etapa 2:Hidrotratamento A próxima etapa do processo de refino é o hidrotratamento. Este processo remove o enxofre e o nitrogênio dos vários produtos petrolíferos produzidos durante a destilação. Nesta etapa, o óleo é misturado com hidrogênio e um catalisador, geralmente cobalto ou molibdênio, e depois aquecido sob pressão. O hidrogênio reage com os compostos de enxofre e nitrogênio do óleo para formar sulfeto de hidrogênio e amônia. Esses gases são então separados do óleo. O hidrotratamento é muito importante porque melhora a qualidade e estabilidade do óleo.
Etapa 3:Cracking O craqueamento é um processo que decompõe moléculas pesadas de petróleo em moléculas menores e mais leves. Isto é feito aquecendo o óleo a uma temperatura elevada e depois resfriando-o rapidamente. Este processo pode produzir gasolina, óleo diesel e outros produtos que não são encontrados no petróleo bruto. O cracking é um processo importante porque nos permite produzir mais produtos de que necessitamos a partir de um fornecimento limitado de petróleo bruto.
Etapa 4:Reforma A reforma é um processo que converte gasolina de baixa octanagem em gasolina de alta octanagem. A octanagem é uma medida da resistência da gasolina à detonação, que é um som causado pela queima descontrolada de combustível. A gasolina de alta octanagem é mais estável e queima mais suavemente do que a gasolina de baixa octanagem. A reforma é feita aquecendo a gasolina na presença de um catalisador. O catalisador ajuda a reorganizar as moléculas da gasolina, tornando-as mais resistentes às batidas.
Etapa 5:mesclagem A etapa final do processo de refino é a mistura. Este é o processo de mistura dos diferentes produtos produzidos durante a destilação, hidrotratamento, craqueamento e reforma para criar a gasolina final, o óleo diesel, o combustível de aviação e outros produtos que são vendidos aos consumidores. A mistura é um processo importante porque nos permite criar produtos que atendam às nossas necessidades específicas.
