Carvão para líquidos (CTL) é uma tecnologia usada para converter carvão em combustíveis líquidos, como diesel e gasolina. O processo envolve o aquecimento de partículas finas de carvão na ausência de oxigênio (um processo conhecido como pirólise) para produzir um petróleo bruto sintético derivado do carvão. Este petróleo bruto sintético pode então ser refinado em combustíveis para transporte usando processos de refino tradicionais.
A eficiência do CTL depende de vários fatores, incluindo o tipo e a qualidade do carvão utilizado, a tecnologia empregada e o projeto geral do processo. Em geral, as centrais CTL têm eficiências globais mais baixas em comparação com a refinação convencional de petróleo bruto, uma vez que o processo requer etapas adicionais e insumos energéticos para converter o carvão sólido num combustível líquido.
De acordo com estimativas do Departamento de Energia dos EUA, a eficiência energética geral das usinas CTL pode variar de aproximadamente 45% a 65%. Isto significa que para cada unidade de energia fornecida sob a forma de carvão, cerca de 45% a 65% pode ser convertida em produtos combustíveis líquidos. No entanto, é essencial observar que estes valores de eficiência são altamente específicos da planta e podem variar significativamente com base na tecnologia específica utilizada e nas condições de operação.
Em comparação, a gasolina, um combustível à base de petróleo, é relativamente mais eficiente para produzir a partir do petróleo bruto. As refinarias modernas podem atingir eficiências energéticas de cerca de 85% a 90% na conversão de petróleo bruto em gasolina, uma vez que os processos de refinação são otimizados para uma conversão eficiente de hidrocarbonetos.
Ao considerar a eficiência do CTL versus a gasolina, também é vital considerar as implicações ambientais. Os processos CTL podem ser mais intensivos em carbono do que a produção de gasolina, uma vez que envolvem insumos energéticos adicionais e a libertação de gases com efeito de estufa. Portanto, o impacto ambiental global do CTL deve ser cuidadosamente considerado ao avaliar a sua eficiência em comparação com a gasolina.
