Um novo estudo publicado no Journal of Nuclear Materials ajudará no desenvolvimento de materiais que possam suportar as condições extremas dentro de um reator de fusão. O reator de fusão internacional ITER está atualmente em construção em França e espera-se que produza o seu primeiro plasma em 2025. Os materiais utilizados para construir a parede interna do ITER devem ser capazes de suportar altas temperaturas, intensa irradiação de neutrões e outras condições extremas.

O tungstênio é um dos materiais mais promissores para uso na parede interna do ITER. Possui alto ponto de fusão, baixa taxa de ativação de nêutrons e boa condutividade térmica. No entanto, o tungstênio também é frágil, dificultando o trabalho.

Neste estudo, pesquisadores do centro de pesquisa de fusão DIFFER, na Holanda, usaram traçadores de isótopos de tungstênio para estudar como o tungstênio se comporta sob condições de reatores de fusão. Os traçadores de isótopos de tungstênio são isótopos de tungstênio que possuem uma massa diferente da do isótopo mais comum de tungstênio, W-184. Ao rastrear o movimento desses traçadores, os pesquisadores conseguiram aprender como o tungstênio é depositado na parede interna de um reator de fusão e como ele é corroído pelo plasma.

Os resultados deste estudo auxiliarão no desenvolvimento de materiais que possam suportar as condições extremas dentro de um reator de fusão. Este é um passo crítico no desenvolvimento da energia de fusão, uma fonte de energia limpa e segura que tem o potencial de revolucionar a forma como alimentamos o nosso mundo.