Escherichia coli. Crédito:Laboratórios Rocky Mountain, NIAID, NIH Cientistas relatam que extraíram um composto com poderosas propriedades antibacterianas da pele de bagres africanos cultivados. Embora sejam necessários testes adicionais para provar que o composto é seguro e eficaz para uso como futuro antibiótico, os pesquisadores dizem que ele poderá um dia representar uma nova ferramenta potente contra bactérias resistentes a antimicrobianos, como a E. coli.
Hedmon Okella é pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Davis, e liderou o projeto.
“A ameaça global à saúde pública devido à resistência antimicrobiana exige a busca por novos compostos antibacterianos seguros e eficazes”, disse Okella. “Neste caso, os peptídeos antimicrobianos derivados de peixes apresentam uma fonte promissora de possíveis pistas”.
Okella apresenta a nova pesquisa no Discover BMB, a reunião anual da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular, realizada de 23 a 26 de março em San Antonio.
Para o estudo, os investigadores extraíram vários peptídeos (cadeias curtas de aminoácidos) do muco da pele do peixe-gato africano e usaram algoritmos de aprendizagem automática para rastreá-los quanto a uma potencial atividade antibacteriana. Eles então sintetizaram quimicamente o peptídeo mais promissor, chamado NACAP-II, e testaram sua eficácia e segurança no ESBL-E. coli e células sanguíneas de mamíferos, respectivamente.
Esses testes mostraram que o NACAP-II fez com que a bactéria se rompesse, ou lisasse, sem parecer prejudicar as células sanguíneas dos mamíferos. "Descobertas preliminares indicam que este promissor candidato a peptídeo potencialmente perturba o envelope celular bacteriano, causando lise em concentrações muito baixas", disse Okella.
O local onde o peptídeo foi encontrado – no muco da pele do bagre africano cultivado – não é tão improvável quanto pode parecer. Como qualquer pessoa que tenha tentado segurá-lo pode atestar, os peixes estão envoltos em uma camada escorregadia de muco. Este muco é conhecido por proteger os peixes contra infecções, transportando fisicamente os germes da pele e produzindo compostos antimicrobianos como o que a equipe de Okella isolou.
Muitos medicamentos existentes baseiam-se em compostos que foram encontrados pela primeira vez na natureza, e os cientistas especulam que os organismos marinhos e aquáticos representam uma fonte particularmente rica – embora em grande parte inexplorada – de compostos bioactivos.
Como próximo passo, os investigadores planeiam estudar os efeitos do peptídeo em modelos animais e explorar estratégias para produzi-lo de forma barata.
“Atualmente estamos utilizando a síntese química para aumentar a produção deste peptídeo que acreditamos que um dia será útil como candidato a medicamento na batalha contra a resistência antimicrobiana”, disse Okella.
