Pesquisadores desenvolvem métodos cada vez mais sustentáveis para dissolver ouro, prata e cobre a partir de materiais reciclados
A pesquisadora de pós-doutorado Anže Zupanc testou solventes orgânicos em placas de circuito trituradas, extraindo com sucesso o ouro e o cobre contidos nelas. Crédito:Riitta-Leena Inki Os resíduos de computadores e telemóveis, painéis solares e outros produtos eletrónicos descartados estão a tornar-se uma importante fonte de metais nobres, juntamente com a mineração. Pesquisadores da Universidade de Helsinque desenvolveram métodos de dissolução sustentáveis para metais nobres.
Os métodos de extração atualmente utilizados consomem muita energia e são prejudiciais ao meio ambiente. O método de torra é particularmente perigoso para os seus praticantes e para o ambiente porque liberta produtos químicos perigosos. Nos países em desenvolvimento, os metais nobres são até hoje extraídos em condições brutas em aterros sanitários. Embora os processos hidrometalúrgicos avançados sejam mais seguros e capazes de dissolver metais nobres, o resultado são misturas metálicas que requerem processamento adicional.
As descobertas do grupo de pesquisa Catálise e Química Verde liderado pelo Professor de Química Timo Repo foram publicadas na revista Angewandte Chemie International Edition .
O artigo apresenta um processo de três estágios onde o cobre é primeiro dissolvido a partir de resíduos eletrônicos, seguido pela prata e, finalmente, pelo ouro. Desta forma, os metais podem ser separados seletivamente do plástico, da cerâmica e de outros materiais, produzindo metais nobres puros. Além disso, os solventes utilizados podem ser facilmente reciclados.
Pesquisadores da Universidade de Helsinque testaram solventes orgânicos em placas de circuito trituradas, extraindo com sucesso o ouro e o cobre contidos nelas. A prata foi separada de painéis solares antigos esmagados. Este resultado é particularmente interessante porque os painéis solares são um produto de grande volume cuja reciclagem tem sido até agora extremamente desafiadora.
“Neste estudo, usamos o que chamamos de solventes eutéticos profundos, líquidos, feitos de substâncias sólidas à temperatura ambiente e sob pressão normal, como o cloreto de colina – também usado na ração de aves – e a uréia, bem como outros compostos orgânicos seguros", diz a pesquisadora de pós-doutorado Anže Zupanc, do Departamento de Química da Universidade de Helsinque.
Solventes eutéticos profundos são um tipo especial de solvente composto por dois ou mais compostos simples, que juntos formam uma mistura com baixo ponto de fusão. Esses solventes são conhecidos como eutéticos profundos, pois seu ponto de fusão é consideravelmente inferior ao ponto de fusão de cada componente isoladamente.
Os solventes eutéticos profundos são ecologicamente corretos, renováveis e, em muitos casos, biodegradáveis. Eles têm muitas aplicações como solventes, inclusive em reações químicas, catálise e técnicas de extração.
Neste estudo, ácido láctico e peróxido de hidrogênio também foram utilizados como solventes.
“Um resultado importante foi que os solventes puderam ser reutilizados, colocando em prática os princípios da química verde”, observa o professor Repo.
Segundo Repo, os resultados obtidos em condições de laboratório constituem um passo significativo em direção a processos químicos sustentáveis.
