Uma estrela típica começa como uma nuvem fina de gás hidrogênio que, sob a força da gravidade, se acumula em uma esfera enorme e densa. Quando a nova estrela atinge um certo tamanho, um processo chamado fusão nuclear se inflama, gerando a vasta energia da estrela. O processo de fusão força os átomos de hidrogênio juntos, transformando-os em elementos mais pesados, como hélio, carbono e oxigênio. Quando a estrela morre depois de milhões ou bilhões de anos, ela pode liberar elementos mais pesados, como o ouro.

TL; DR (muito longo; não leu)

Fusão nuclear, o processo que poderes de todas as estrelas, cria muitos dos elementos que compõem o nosso universo.

Fusão Nuclear: O Grande Espremer

A fusão nuclear é o processo durante o qual os núcleos atômicos são forçados juntos sob tremendo calor e pressão para criar núcleos mais pesados. Como esses núcleos carregam uma carga elétrica positiva e, como cargas se repelem, a fusão só acontece quando essas forças enormes estão presentes. A temperatura no núcleo solar, por exemplo, é de cerca de 15 milhões de graus Celsius (27 milhões de graus Fahrenheit), e tem uma pressão 250 bilhões de vezes maior que a atmosfera da Terra. O processo libera grandes quantidades de energia - dez vezes mais do que a fissão nuclear, e dez milhões de vezes mais do que reações químicas.

Evolução de uma Estrela -

Em algum momento, uma estrela usei todo o hidrogênio em seu núcleo, tudo isso tendo sido transformado em hélio. Nesse estágio, as camadas externas da estrela se expandirão para formar o que é conhecido como gigante vermelho. A fusão do hidrogênio agora está concentrada na camada da casca ao redor do núcleo e, mais tarde, a fusão do hélio ocorrerá quando a estrela começar a encolher novamente e se tornar mais quente. O carbono é o resultado da fusão nuclear entre três átomos de hélio. Quando um quarto átomo de hélio se une à mistura, a reação produz oxigênio.

Produção de elemento

Somente as estrelas maiores podem produzir elementos mais pesados. Isso ocorre porque essas estrelas podem elevar suas temperaturas mais altas do que as estrelas menores, como o nosso Sol pode. Depois que o hidrogênio é usado nessas estrelas, elas passam por uma série de queimadas nucleares dependendo dos tipos de elementos produzidos, por exemplo, queima de neon, queima de carbono, queima de oxigênio ou queima de silício. Na queima de carbono, o elemento passa pela fusão nuclear para produzir néon, sódio, oxigênio e magnésio.

Quando o neon queima, ele se funde e produz magnésio e oxigênio. O oxigênio, por sua vez, produz silício e outros elementos encontrados entre o enxofre e o magnésio na tabela periódica. Esses elementos, por sua vez, produzem os que estão próximos do ferro na tabela periódica - cobalto, manganês e rutênio. Ferro e outros elementos mais leves são então produzidos através de reações de fusão contínuas pelos elementos acima mencionados. Decaimento radioativo de isótopos instáveis ​​também ocorre. Uma vez que o ferro é formado, a fusão nuclear no núcleo da estrela pára.

Saindo com um estrondo

Estrelas um pouco maiores que o nosso sol explodem quando ficam sem energia fim de suas vidas. As energias liberadas neste momento fugidio superam o da vida inteira da estrela. Essas explosões têm a energia para criar elementos mais pesados ​​que o ferro, incluindo urânio, chumbo e platina.