O monóxido de carbono é um gás inodoro e incolor produzido quando os combustíveis fósseis queimam de forma incompleta. É também um assassino silencioso.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), mais de 400 mortes e 20.000 atendimentos de emergência podem ser atribuídos ao envenenamento por monóxido de carbono (CO) todos os anos. Embora os detectores de CO e a garantia de que sua lareira e aquecedores funcionem corretamente possam ajudar a evitar a exposição, as opções de tratamento são limitadas para aqueles que sofrem de envenenamento por CO.

É por isso que Tim Johnstone, professor assistente de química e bioquímica da UC Santa Cruz, vem trabalhando para desenvolver um antídoto fácil de administrar.

"Se você está exposto ao monóxido de carbono, o tratamento primário agora é o ar fresco", disse Johnstone. "É uma questão de tempo. Ao ar livre, você precisa de quatro a seis horas para que o nível de CO no sangue seja reduzido pela metade. Com 100% de oxigênio ou oxigênio hiperbárico, a meia-vida diminui ainda mais. Mesmo assim, os altos níveis de CO no sangue podem persistir por tempo suficiente para levar a déficits de longo prazo e problemas neurológicos."

Johnstone vem estudando a química do monóxido de carbono, que é feito de um átomo de oxigênio e um átomo de carbono unidos por uma ligação tripla. Em um contexto biológico, o CO se liga a centros metálicos como o ferro na hemoglobina, o que impede que essa proteína funcione normalmente, transportando oxigênio dos pulmões para os tecidos do resto do corpo.

Para mitigar isso, Johnstone projetou pequenas moléculas que possuem muitas das características do sítio ativo da hemoglobina, mas podem se ligar ao CO com muito mais força do que a proteína. Em um artigo recente publicado em Chemical Communications , seu grupo descreveu a capacidade de uma dessas moléculas de se ligar ao CO, sequestrar o CO que já está ligado à hemoglobina e resgatar glóbulos vermelhos expostos ao CO, todos sinais promissores para um futuro antídoto.

Johnstone diz que esses são os primeiros resultados, mas a esperança é criar um tratamento no local de atendimento que possa ser administrado rapidamente. Os sintomas mais comuns de envenenamento por monóxido de carbono são dor de cabeça, tontura, fraqueza, dor de estômago, vômito, dor no peito e confusão. Por imitar a gripe, as pessoas podem apresentar sintomas sem perceber o perigo e atrasar a procura de tratamento.

O estudante de pós-graduação Daniel Droege foi o principal responsável por este projeto e é o primeiro autor do artigo. Além da pesquisa sobre envenenamento por monóxido de carbono, o Johnstone's Lab também está trabalhando em drogas contendo antimônio usadas para tratar a doença tropical negligenciada Leishmaniose, desenvolvendo novos agentes anticancerígenos à base de arsênico e descobrindo novos motivos de ligação do grupo principal. + Explorar mais

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