Muitos plásticos rotulados como biodegradáveis ​​só são compostáveis ​​em condições industriais, mas cientistas da Universidade de Bath descobriram uma maneira de quebrar os plásticos usando apenas luz UV.
Como resultado da crescente preocupação pública com os resíduos plásticos, o PLA (ácido polilático), criado com ácido lático a partir da fermentação de açúcares, agora é amplamente utilizado como uma alternativa renovável e sustentável aos plásticos derivados de produtos de petróleo bruto - usados ​​em tudo, desde descartáveis xícaras e saquinhos de chá para impressão e embalagem 3D.

Muitas vezes é rotulado como biodegradável, no entanto, tem degradabilidade limitada em ambientes naturais, por exemplo, no solo ou na água do mar, e só se degrada sob condições de compostagem industrial de altas temperaturas e umidade - não alcançável em pilhas de compostagem domésticas.

Agora, cientistas do Centro de Tecnologias Sustentáveis ​​e Circulares (CSCT) da Universidade de Bath desenvolveram uma maneira que poderia tornar esses plásticos mais degradáveis ​​no ambiente natural.

A equipe descobriu que eles podem ajustar a degradabilidade do plástico incorporando diferentes quantidades de moléculas de açúcar no polímero.

Eles descobriram que incorporar apenas três por cento de unidades de polímero de açúcar no PLA levou a uma degradação de 40% dentro de seis horas de exposição à luz UV.

O mais promissor é que a tecnologia é compatível com os processos de fabricação de plástico existentes, o que significa que pode ser testada e adotada rapidamente pela indústria de plásticos.

Publicando em Comunicações Químicas , os pesquisadores esperam que suas descobertas sejam usadas no futuro pela indústria de plásticos para ajudar a tornar os resíduos plásticos mais degradáveis ​​no final da vida útil do produto.

Dr. Antoine Buchard, pesquisador da Royal Society University e leitor em química de polímeros do CSCT, liderou a pesquisa, que foi apoiada pela Royal Society.

Ele diz que "muitos plásticos são rotulados como biodegradáveis, mas infelizmente isso só é verdade se você descartar em uma composteira industrial - se colocado em pilhas de compostagem doméstica, pode durar anos.

"A maioria dos plásticos PLA é composta por longas cadeias de polímeros que podem ser difíceis de serem quebradas pela água e enzimas. Nossa pesquisa adiciona açúcares às cadeias de polímeros, ligando tudo por ligações que podem ser quebradas usando luz UV.

"Isso enfraquece o plástico, quebrando-o em cadeias de polímeros menores que são mais sensíveis à hidrólise.

"Isso pode tornar o plástico muito mais biodegradável no ambiente natural, por exemplo, no oceano ou em uma pilha de compostagem de jardim.

"Anteriormente, os cientistas procuraram aumentar a degradabilidade do PLA em água - hidrólise - mas esta é a primeira vez que alguém analisa o uso da luz.

"Esta estratégia ainda precisa ser traduzida para objetos de plástico da vida real e testada com luz solar, mas esperamos que nossa tecnologia possa ser usada no futuro para fazer plásticos que são fortes quando você os usa, mas que podem quebrar facilmente quando reutilizados e reciclagem não são mais possíveis." + Explorar mais

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